从表面上看，Etched 似乎与许多炙手可热的人工智能初创公司并无二致：由三位二十出头的哈佛辍学生联合创立，凭借四个月前还只是个想法的产品，迅速筹集了近 20 亿美元的资金。

然而，与大多数其他初创公司不同的是，Etched 并不生产软件，而是半导体。半导体产品类别的高昂资本成本和漫长的研发周期，使其只能在硅谷一个经验仍然胜过年轻人雄心壮志的角落里发展。

红杉资本普通合伙人 Sonya Huang 表示，科技投资者普遍认为“不要投资芯片领域的年轻人”。红杉资本领投了 Etched 的 3 亿美元 C 轮融资。“人们普遍认为这些年轻人无所不能，也许在互联网领域他们确实可以，但在芯片领域，初创公司在被证明清白之前，都会被假定有罪。”

经过一番疯狂的研发，包括在公司办公室搭建小型数据中心进行测试之后，Etched 终于迎来了一个关键里程碑：成功签约了其首位客户——华尔街神秘的量化交易巨头 Jane Street。Jane Street 为其产品——一个装满了专为快速推理计算优化的 AI 处理器的服务器机架——购买了产品。这家初创公司已获得超过 10 亿美元的订单，并已开始发货。

与此同时，Jane Street 领投了 Etched 的新一轮 7 亿美元融资，两家公司表示，此轮融资对 Etched 的估值达到 210 亿美元（约1400亿人民币）。这一估值高于英伟达 (Nvidia) 去年 12 月为获得技术许可并聘请 Groq（一家类似的初创公司）的领导层而支付的 200 亿美元。本轮融资的其他投资者包括 Kleiner Perkins、Sequoia、Andreessen Horowitz、Tiger Global、Bain Capital Ventures、Neo 和 Blackstone。

这家初创公司表示，从台积电取回测试芯片后，仅用了44天就完成了推理工作负载的部署——推理工作负载是指人工智能模型响应用户查询的计算过程——而通常这个过程需要六个月甚至更长时间。

“我们可能是唯一一家由初创公司打造并一次性成功的AI芯片，”Etched联合创始人兼总裁罗伯特·瓦琴（Robert Wachen）说道。

尽管其联合创始人可能是后起之秀，但公司内部却拥有丰富的芯片行业经验。Etched约400名员工中，约有15%曾在英伟达工作，并且该公司积极从这家市场领导者以及其他知名半导体公司招募人才。该公司表示，英伟达前数据中心系统工程副总裁吉米·戴利（Jimmy Daley）也是其投资者之一，他于今年7月退休。

系统工程师安东尼·加默曼 (Anthony Gamerman) 于四月从英伟达 (Nvidia) 跳槽至 Etched，部分原因是许多他最敬佩的人都已经离开了英伟达。“一个走了，几周后又一个，你就会听到消息，‘哇，真不敢相信某某要去 Etched 了，’”他说道。

Etched 起源于哈佛大学，其另外两位创始人加文·乌贝蒂 (Gavin Uberti) 和克里斯·朱 (Chris Zhu) 在哈佛的数学 55 课程中相识。这门课程是出了名的难，是理论数学本科课程，及格率不到一半。三位创始人都是 24 岁。

瓦钦 (Wachen) 是一位程序员，与乌贝蒂住在同一层楼，当时他经营着一家教育科技公司。之后，他创办了 Prod，这是一个位于马萨诸塞州剑桥市的学生运营的非营利性创业加速器，孵化出了编程助手 Cursor 和人工智能招聘平台 Mercor。之后，他与他人共同创立了 Etched。

这家初创公司最初融资困难重重，因为潜在的投资者和客户认为创始人经验不足，难以在人工智能计算硬件这样复杂的领域取得成功。

为了应对这一挑战，公司奉行“生产即产品”的理念，并采取资本密集型芯片开发策略，力求尽快将产品推向市场。

这意味着在第一批硅晶圆制造完成之前，他们就投入数千万美元购买诊断设备、编写软件并设计定制服务器机架，并在春季连续两个月通宵达旦地工作。

此外，公司还拥有一个2兆瓦的办公室数据中心。机房内排列着冰箱大小的服务器系统，冷却系统发出低沉的轰鸣声，潜在客户可以通过这个数据中心远程访问并试用Etched的芯片。

Etched的另一个独特之处在于其供应链的自主控制程度。公司在台湾拥有一支20人的团队，并在那里拥有一家生产服务器组件的工厂。大多数芯片初创公司会将大部分成品测试外包，而 Etched 几乎全部采用内部测试。

公司高管表示，他们采用了一种名为“集群规模内存”的独特设计方法来设计芯片，这种方法可以让服务器内部的多个芯片更快地通信，从而像一个处理器一样协同工作。他们表示，Nvidia Blackwell 处理器需要大约 4000 纳秒才能完成的通信任务，Etched 的芯片只需 700 纳秒即可完成，这得益于其芯片架构和定制互连技术。

2023 年，该公司聘请 Saptadeep Pal 担任首席芯片架构师。Pal 曾在 Nvidia 研究多 GPU 并行化（即连接多个芯片的方法），之后联合创立了比特币矿机 Auradine，并设计了他所称的有史以来电压最低的芯片。

当 Etched 需要帮助设计服务器和机架，以便将其芯片集成到一个大型系统中时，该公司于 2024 年聘请了 Brian Loiler，一位曾在英伟达 (Nvidia) 工作近 23 年的顶级系统工程师。Loiler 表示，此后他从英伟达招募了大约十几位工程师加入 Etched，其中一些人甚至拒绝了其他公司极具吸引力的续约邀请。

这家初创公司将量化交易行业视为其客户和投资者的聚集地。大约在 2025 年初，该公司挖走了华尔街公司 Two Sigma 的前量化交易员 Tim Perevozchikov，负责 Etched 的财务工作。

Perevozchikov 表示，量化交易公司通常需要最强大的处理器，以便快速运行其投资模型，从而获得哪怕是零点几秒的交易优势。

Etched 董事会成员、风险投资公司 Positive Sum 的创始人兼首席执行官 Patrick O’Shaughnessy 表示，Etched 是 ChatGPT 发布后成立的第一家重视推理的半导体初创公司。Positive Sum 自 Etched 早期融资阶段就一直支持该公司。

“他们的行动速度比我接触过的任何人都快，尤其是在硬件领域，硬件领域的进展通常非常缓慢。” O’Shaughnessy 说